Europa Central es conocida por su rica historia minera. Desde la Edad Media, las tierras checas desempeñaron un papel importante en la extracción de minerales. En el famoso centro minero de Jáchymov trabajó el “padre de la minería y la mineralogía”, Georgius Agricola.
Además de oro y plata, aquí se extraía principalmente estaño, especialmente en el bosque de Slavkovský y en los Montes Metálicos. Al principio, el estaño se obtenía mediante lavado aluvial, pero luego se empezó a extraer de vetas más profundas.
El bosque de Slavkovský se encuentra en la Bohemia occidental, entre las ciudades de Kynšperk nad Ohří, Karlovy Vary y Mariánské Lázně, a unos 130 km al oeste de Praga. Hoy es una zona paisajística protegida, con naturaleza preservada y considerada una de las regiones más bellas de Bohemia Occidental.
Los inicios de la minería subterránea en Čistá (Lauterbach) se remontan a la primera mitad del siglo XVI, después de que se agotaran los depósitos aluviales de los alrededores. El estaño ya se lavaba aquí desde el siglo XIV.
Aunque la mina de Čistá nunca alcanzó la importancia de Krásno o Horní Slavkov, fue registrada oficialmente por la oficina minera el 1 de enero de 1548. La actividad minera creció rápidamente: el 20 de junio de 1551, el rey Fernando concedió a Čistá los derechos mineros y los privilegios de ciudad minera real. Estos derechos fueron confirmados y ampliados por monarcas posteriores.
La ciudad tenía su propia balanza para estaño, una fundición y el derecho de cortar madera libremente en los bosques reales. El mineral de estaño se extraía con la técnica de “quemar la roca”: se calentaba la roca con grandes hogueras de leña y luego se enfriaba bruscamente con agua. El cambio de temperatura generaba grietas que facilitaban romper la roca con herramientas manuales simples. Toda la extracción se hacía a mano, sin máquinas.
En 1772, un gran incendio destruyó casi todos los registros escritos, por lo que mucha información se perdió. De los pocos documentos que se conservan se sabe que la minería decayó en los siglos XVII y XVIII y continuó principalmente para mantener el estatus de ciudad minera. En 1619 solo se extrajeron unos 3.200 kg de estaño; en 1740, apenas 250 kg. En 1847 la mina fue declarada agotada.
Sin embargo, se realizaron extracciones esporádicas: en 1887 se reabrieron pozos y galerías y se extrajo una pequeña cantidad de estaño. En 1905 se siguió trabajando en algunas cámaras, pero después de la Primera Guerra Mundial la mina se cerró definitivamente. Se estima que en Čistá se extrajeron en total unas 500–700 toneladas de estaño.
Durante la Segunda Guerra Mundial (1940–1943), la empresa Egerlander Erzbergbau GmbH realizó nuevos trabajos de prospección. El túnel y el pozo Jeroným se limpiaron hasta 26 metros de profundidad. Sin embargo, no se reanudó la explotación a gran escala; solo se hicieron pruebas de procesamiento.
Después de la guerra, solo se realizaron estudios geológicos (1964–1966), que confirmaron unos 2,5 millones de toneladas de mineral de estaño-tungsteno apto para uso industrial. Estos trabajos no dañaron las cámaras medievales creadas mediante quemado de roca.
En 1982, František Baroch descubrió espacios subterráneos que antes eran inaccesibles cerca de la mina Jeroným. Estas antiguas galerías permanecen secas y drenan de forma natural a través del túnel Jeroným. Probablemente quedaron aisladas del resto por derrumbes a finales del siglo XVI o principios del XVII y desde entonces permanecieron intactas. Muchas paredes y techos todavía están ennegrecidos por el hollín y se ven marcas de herramientas manuales.
La mayoría de estos pasajes está rellena de arena fina llevada por agua filtrada. Los espacios descubiertos se aseguraron y se construyó una entrada de piedra por la empresa GEOMONT Příbram, financiada por el Ministerio de Medio Ambiente checo.
Toda la Mina Jeroným fue declarada monumento cultural el 16 de febrero de 1990 (registro n.º 4515).
En 1994, el Museo Regional de Sokolov encargó a GEOMONT un estudio sobre usos futuros de la mina – como sitio de turismo minero, geología, investigación y cultura. Hoy, la Fundación Georgia Agricola coordina la protección del patrimonio minero en la región del bosque de Slavkovský.
En 2008, toda la mina Jeroným (anteriormente gestionada por el Ministerio de Medio Ambiente y la empresa DIAMO) pasó a ser propiedad de la Región de Karlovy Vary. Hoy está administrada por el Museo de Sokolov. Ese mismo año, la mina fue declarada Monumento Cultural Nacional.
Para abrirla al público, se elaboraron proyectos para una ruta de visita subterránea, un centro de visitantes y un área de aparcamiento. Una primera solicitud de financiación en 2011 no fue aprobada. Una segunda en 2014 tuvo éxito, lo que permitió abrir parte de la mina en el otoño de 2013, gracias al apoyo de la Fundación Georgia Agricola, la región de Slavkovský les y la Región de Karlovy Vary.
⚠️ Aviso importante: Dado que Jeroným es un Monumento Cultural Nacional, el objetivo es conservar la mina en su estado original. Esto implica cambios mínimos en túneles y cámaras. La ruta es por eso exigente – los visitantes deben tener cuidado con el suelo irregular y los techos bajos.
El portal de entrada fue reconstruido en los años 90. El túnel está asegurado con refuerzos de acero (hajcmany) y rociado con hormigón. Originalmente tenía un revestimiento de madera que se retiró más tarde. Los refuerzos de acero son visibles bajo los escalones de la entrada.
El almacén no forma parte de la ruta de visita. Se utiliza para guardar materiales. El pasillo lateral tiene unos 7 metros y está totalmente reforzado con estructuras de acero.
Aquí se puede ver un bloque de granito con casiterita (mineral de estaño) de Přebuzi (donado por Petr Rojík) y una roca con cristales de cuarzo y fluorita violeta y verde de Jeroným.
Antiguamente, la roca mineral se trituraba y se separaba por gravedad (tamizado). El estaño es más pesado que el granito y el cuarzo circundantes, por lo que se podía separar fácilmente. Tras la selección, la proporción era de aproximadamente 50% mineral de estaño y 50% roca estéril. Luego se pesaba, se fundía en la fundición local y se transformaba en productos – principalmente vajilla y cubiertos.
El lavado de estaño en el bosque de Slavkovský se considera probablemente la minería de estaño más antigua de Bohemia. Probablemente estaba vinculada al Monasterio de Teplá, fundado en 1197.
En la zona se desarrollaron tres centros mineros principales: Horní Slavkov, Krásno y Čistá. Horní Slavkov se convirtió en villa ya en 1390. En el siglo XIV, Krásno era aún más importante – tenía tribunal minero y balanza de estaño desde 1355. Čistá obtuvo derechos más tarde, pero mantuvo un papel menor.
En la Edad Media, el estaño checo desempeñó un papel clave en el mercado europeo. Se estima que entre 1500 y 1620 se produjeron unas 55.000 toneladas de estaño, gran parte procedente del bosque de Slavkovský.
Aunque la Mina Jeroným no fue grande en volumen, su valor hoy radica en que se ha conservado en su estado original. A diferencia de Krásno y Horní Slavkov, aquí aún se ven marcas frescas de herramientas, paredes ennegrecidas por el fuego y otros rastros de las antiguas técnicas de trabajo.
La Capilla muestra cómo se sostiene la galería bajo la carretera superior. Su forma abovedada le dio el nombre. En un nicho tallado a mano se encuentra una estatua de Santa Bárbara, patrona de los mineros.
Sobre la cámara, la carretera pasa sobre un puente de hormigón de los años 90 – en la superficie se ven grietas en el asfalto. Debajo de la Capilla, a la izquierda, hay una pequeña cámara con claras marcas de herramientas manuales.
La mina Jeroným es un refugio de invierno para murciélagos. Cada otoño (alrededor de octubre, según el clima) entran para hibernar. En primavera (marzo–abril) se marchan.
Durante este tiempo la mina debe permanecer tranquila – no se permiten visitas ni trabajos. Cada febrero se realiza un conteo. En la temporada 2024–2025 se contaron 458 murciélagos (invierno frío), incluido el raro murciélago de Bechstein, visto por segunda vez en Bohemia occidental. Viven aquí unas seis especies. En inviernos suaves como 2013–2014, solo se contaron 90.
En las paredes se ven marcas de herramientas antiguas. El camino hacia la siguiente sala es una bajada empinada, hay que ir con cuidado.
Aquí se ven claros ejemplos de paredes ennegrecidas por la antigua técnica de quemar la roca. Se encendían grandes hogueras de madera para calentar la roca y luego se enfriaba bruscamente con agua. El choque térmico la agrietaba, facilitando romperla con cincel y martillo.
La sala muestra galerías talladas a mano. El progreso era muy lento: solo 1–2 cm por día para toda la sección.
Bajo la pasarela se conservan canales de madera originales, bien preservados gracias a la temperatura y humedad estables. Se usaban para guiar el agua a lo largo de las paredes.
Esta sala recibe su nombre de las rocas rojizas teñidas por los depósitos de hierro. El agua precipita el hierro y tiñe la roca de rojo donde fluye por las paredes.
La mina Jeroným está ventilada de forma natural por 2–3 puntos. Un pozo de ventilación está justo en la cámara superior y se ve en la superficie como una pequeña chimenea de piedra en un campo. Aquí hay una pequeña concentración de radón, que el museo debe controlar por ley.
Los mineros trabajaban con muy poca luz – lámparas de aceite o simples velas. En 2023, incluso se celebró aquí una boda.
Esta sala se accedía mediante pozos verticales (pozzi). El pozo más cercano se construyó en los años 90 y tiene 24 metros de profundidad. Sale a una plataforma de hormigón cerca de una gran pinka (hundimiento).
Otro pozo, original del siglo XVI, se redescubrió durante la limpieza y se reforzó con maderas usando técnicas tradicionales. Las cámaras laterales se estabilizaron y rellenaron.
Hace unos años la sala se inundó. Se bombeó el agua a través de un canal de drenaje. Al retirar los sedimentos y abrir nuevas zonas, se desvió el agua a otras partes del sistema de drenaje.
El derrumbe se retiró a mano: la roca se cargaba en cubos, se transportaba en un pequeño carro minero y se izaba con un cabrestante a un skip.
Más tarde se reforzó la zona con puntales de acero (hajcmany). Desde aquí, un túnel lleva a la Cámara “R”.
“R” – Estaba totalmente rellena de arena y barro. Se empezó a limpiar en 2011 y en 2014 se encontraron nuevas zonas. Dentro hay una plataforma de madera hecha con métodos tradicionales. La barandilla es de troncos originales. Hay un viejo tubo de madera que formaba parte del sistema de bombeo. En una hornacina está el rey Gultun, mítico rey de los enanos mineros (Permoníci).
“S” – Es la última cámara, cerrada, donde se acumula agua y se bombea regularmente. Se ven las iniciales “P.H.” grabadas con fecha. El techo inestable se sostiene con técnica de madera (hrání).
Paso entre sala de trabajo y “T” – Estrecho y bajo, se debe tener cuidado. Encima hay un derrumbe estabilizado desde la superficie, visible como una gran pinka. Se refuerza con puntales de acero (hajcmany) y tuberías (Union).
“T” – Descubierta en 2014. Muros de piedra seca sostienen un pilar inestable, revisado regularmente. En 2017 se retiró 1 metro de material para llegar al nivel actual. El techo muestra grietas visibles en la roca.
“A2” – Se cruza sobre un puente de madera. En las paredes quedan marcas de hollín del quemado de roca.
“B2” – Bajo las escaleras hay un muro de piedra que retenía agua. Las paredes tienen un color rojizo por hierro (hematita). Escaleras de piedra talladas a mano llevan, por un portal original, a la “C2”. El agua drena hacia antiguos túneles de desagüe (ODD) y luego al adito principal.
Un pasaje estrecho y tallado a mano lleva a la “D2”, donde están grabadas las iniciales “MF” y un símbolo minero. Detrás se ve un derrumbe conectado al viejo pozo KŠ I. En la parte superior de “B2” se ven muescas donde se insertaban vigas de madera. Más arriba, una pequeña galería desemboca en la cámara.
Aquí termina la ruta estándar, pero existe la “Ruta Extrema”, que pasa por túneles estrechos y bajos. Aún hay rastros de explosiones del siglo XVII. La ruta extrema termina en los antiguos túneles de drenaje (ODD), desde donde se sube por una escalera de unos 30 metros hasta la superficie.
“C2” – Era originalmente un simple adito, luego ensanchado de arriba hacia abajo y es una de las partes más antiguas. Se ven claras marcas de cincel medieval. Desde “C2” se accede al pozo KŠ I. En la pared se observa el contacto entre granito y gneis, zona rica en mineral. Un canal (Úpadnice) lleva hacia “D2” y probablemente drenaba agua del pozo.