L’Europa centrale è famosa per la sua ricca storia mineraria. Fin dal Medioevo, le terre ceche hanno avuto un ruolo importante nell’estrazione dei minerali. Nel centro minerario famoso in tutto il mondo di Jáchymov, lavorò il “padre dell’industria mineraria e della mineralogia”, Georgius Agricola.
Oltre all’oro e all’argento, qui si estraeva soprattutto lo stagno, in particolare nella foresta di Slavkovský e nei Monti Metalliferi. Inizialmente lo stagno veniva recuperato con il lavaggio alluvionale, poi si passò a scavare giacimenti più profondi.
La foresta di Slavkovský si trova nella Boemia occidentale, tra le città di Kynšperk nad Ohří, Karlovy Vary e Mariánské Lázně, a circa 130 km a ovest di Praga. Oggi è una zona paesaggistica protetta, con natura intatta, considerata una delle aree più belle della Boemia occidentale.
L’inizio dell’estrazione sotterranea nel sito di Čistá (Lauterbach) risale alla prima metà del XVI secolo, dopo che i giacimenti superficiali circostanti furono esauriti. Lo stagno veniva estratto qui già nel XIV secolo con metodi primitivi.
Anche se la miniera di Čistá non raggiunse mai l’importanza di Krásno o Horní Slavkov, fu ufficialmente registrata dall’ufficio minerario già il 1º gennaio 1548. L’attività si sviluppò rapidamente: il 20 giugno 1551 il re Ferdinando concesse a Čistá i diritti minerari e i privilegi di città mineraria reale. Questi diritti furono confermati ed estesi dai sovrani successivi.
La città disponeva di una bilancia per lo stagno, di una fonderia e del diritto di tagliare legname liberamente nelle foreste reali. Il minerale di stagno veniva estratto con il metodo detto “accensione del fuoco”: la roccia veniva riscaldata con grandi fuochi di legna, poi raffreddata bruscamente con acqua. Lo shock termico causava fessurazioni, facilitando la rottura con semplici attrezzi manuali. Tutto il lavoro avveniva a mano, senza macchinari.
Nel 1772, un grande incendio distrusse quasi tutti i documenti scritti, quindi molte informazioni andarono perse. Dai pochi documenti superstiti sappiamo che l’attività mineraria diminuì nel XVII e XVIII secolo, mantenuta soprattutto per conservare lo status di città mineraria. Nel 1619 furono estratti solo circa 3.200 kg di stagno, e nel 1740 solo 250 kg. Nel 1847 la miniera fu dichiarata esaurita.
Tuttavia ci furono piccole estrazioni sporadiche: nel 1887 furono riaperti pozzi e gallerie e fu estratta una modesta quantità di stagno. Alcune attività proseguirono anche nel 1905, ma dopo la Prima guerra mondiale la miniera fu definitivamente chiusa. Si stima che a Čistá furono estratte complessivamente 500–700 tonnellate di stagno.
Durante la Seconda guerra mondiale (1940–1943), la Egerlander Erzbergbau GmbH eseguì nuovi lavori di esplorazione. La galleria e il pozzo Jeroným furono puliti fino a 26 metri di profondità. Tuttavia, non riprese alcuna estrazione su larga scala, si fecero solo prove di lavorazione.
Dopo la guerra, furono svolte solo indagini geologiche (1964–1966), che confermarono circa 2,5 milioni di tonnellate di minerale di stagno-tungsteno utilizzabile industrialmente. Questi lavori non danneggiarono le camere medievali realizzate con la tecnica dell’accensione del fuoco.
Nel 1982, František Baroch scoprì spazi sotterranei precedentemente inaccessibili vicino alla miniera Jeroným. Queste antiche gallerie sono asciutte e drenano naturalmente attraverso la galleria Jeroným. Probabilmente furono isolate dal resto a causa di crolli alla fine del XVI o all’inizio del XVII secolo e da allora sono rimaste intatte. Molti muri e soffitti sono ancora anneriti dalla fuliggine, e si vedono i segni degli utensili originali.
La maggior parte di questi passaggi è riempita di sabbia fine portata dall’acqua di infiltrazione. Gli spazi scoperti sono stati messi in sicurezza e l’ingresso è stato realizzato in pietra dalla ditta GEOMONT Příbram, finanziata dal Ministero dell’Ambiente ceco.
L’intera Miniera Jeroným è stata dichiarata monumento culturale il 16 febbraio 1990 (registro n. 4515).
Nel 1994, il Museo Regionale di Sokolov incaricò GEOMONT di preparare uno studio per l’uso futuro della miniera – turismo minerario, geologia, ricerca e cultura. Oggi la Fondazione Georgia Agricola coordina la tutela del patrimonio minerario nella zona della foresta di Slavkovský.
Nel 2008, l’intera miniera Jeroným (prima gestita dal Ministero dell’Ambiente e dalla società DIAMO) è passata di proprietà alla Regione di Karlovy Vary. Oggi è amministrata dal Museo di Sokolov. Nello stesso anno è stata dichiarata Monumento Culturale Nazionale.
Per aprirla ai visitatori, sono stati preparati progetti per un percorso sotterraneo di visita, un centro visitatori e un parcheggio. Una prima richiesta di fondi nel 2011 non fu approvata. Una seconda nel 2014 ebbe successo: così una parte della miniera è stata aperta nell’autunno 2013, grazie al sostegno della Fondazione Georgia Agricola, della Regione di Slavkovský les e della Regione di Karlovy Vary.
⚠️ Nota importante: Poiché Jeroným è un Monumento Culturale Nazionale, l’obiettivo è di preservarla nel modo più autentico possibile. Ciò significa interventi minimi nei tunnel e nelle camere. Il percorso è quindi più impegnativo – i visitatori devono fare attenzione al suolo irregolare e ai soffitti bassi.
Il portale d’ingresso è stato ricostruito negli anni ’90. Il tunnel è sostenuto da puntellamenti in acciaio (hajcmany) e rivestito con cemento spruzzato. Originariamente c’era una struttura in legno, rimossa in seguito. I puntellamenti in acciaio sono visibili sotto i gradini all’ingresso.
Il magazzino non fa parte del percorso di visita. È usato per depositare materiali. La galleria laterale è lunga circa 7 metri ed è completamente rinforzata con telai in acciaio.
Qui si può osservare un blocco di granito con cassiterite (minerale di stagno) proveniente da Přebuzi (donato da Petr Rojík) e una roccia con cristalli di quarzo e fluorite viola e verde di Jeroným.
In passato, la roccia mineraria veniva frantumata e separata grazie alla gravità (setacciatura). Lo stagno è più pesante del granito e del quarzo circostante, quindi si separava facilmente. Dopo la selezione, il rapporto medio era di circa 50% minerale di stagno e 50% roccia sterile. Il minerale veniva poi pesato, fuso nella fonderia locale e trasformato in oggetti – principalmente stoviglie e posate.
Il lavaggio dello stagno nella foresta di Slavkovský è probabilmente la più antica attività mineraria dello stagno in Boemia. Probabilmente era legata al Monastero di Teplá, fondato nel 1197.
Qui si svilupparono tre centri minerari principali: Horní Slavkov, Krásno e Čistá. Horní Slavkov divenne borgo già nel 1390. Nel XIV secolo, Krásno era ancora più importante – con un tribunale minerario e una bilancia per lo stagno dal 1355. Čistá ottenne i diritti più tardi, ma la sua importanza rimase limitata.
Nel Medioevo, lo stagno boemo aveva un ruolo importante sul mercato europeo. Si stima che tra il 1500 e il 1620 siano state prodotte circa 55 000 tonnellate di stagno, gran parte proveniente proprio dalla foresta di Slavkovský.
Anche se la miniera Jeroným non fu mai grande per quantità estratta, il suo valore attuale è che è rimasta intatta. A differenza di Krásno o Horní Slavkov, qui si possono ancora vedere tracce fresche di utensili, pareti annerite dal fuoco e altri segni delle tecniche di estrazione storiche.
La Cappella mostra come la galleria è sostenuta sotto la strada sovrastante. La forma ad arco le ha dato il nome. In una nicchia scavata a mano si trova la statua di Santa Barbara, patrona dei minatori.
Sopra la camera passa la strada su un ponte in cemento costruito negli anni ’90 – sulla superficie si vedono crepe nell’asfalto. Sotto la Cappella, sul lato sinistro, c’è una piccola camera con chiare tracce di utensili manuali.
La miniera Jeroným è un rifugio invernale importante per i pipistrelli. Ogni autunno (ottobre circa, a seconda del clima) i pipistrelli entrano per ibernare e in primavera (marzo–aprile) escono.
In questo periodo la miniera deve rimanere tranquilla – visite e lavori sono vietati. Ogni febbraio si fa un censimento. Nella stagione 2024–2025 sono stati contati 458 esemplari (inverno rigido), tra cui il raro vespertilio di Bechstein, avvistato solo per la seconda volta nella Boemia occidentale. Vivono qui circa sei specie. In un inverno mite come il 2013–2014, ne furono contati solo 90.
Sulle pareti si vedono ancora segni degli attrezzi originali. Il passaggio alla sala successiva è una discesa ripida, serve attenzione.
Qui si vedono chiaramente pareti annerite dal fuoco, segno della vecchia tecnica del fuoco di accensione: la roccia veniva riscaldata da grandi fuochi di legna e poi raffreddata bruscamente con acqua. Lo shock termico la faceva crepare, così era più facile romperla con scalpello e martello.
La sala mostra splendide gallerie scavate a mano. L’avanzamento era lentissimo: solo 1–2 cm al giorno per l’intera sezione.
Sotto la passerella si notano ancora canali in legno originali, conservati grazie a temperatura e umidità stabili. Servivano a convogliare l’acqua lungo le pareti.
Questa sala prende nome dalle rocce rossastre, colorate dai depositi di ferro. L’acqua filtra lungo le pareti colorandole di rosso.
La miniera Jeroným è ventilata naturalmente in due–tre punti. Un pozzo di ventilazione si trova poco più avanti ed è visibile in superficie come un piccolo camino di pietra in un campo. È presente una bassa concentrazione di radon, monitorata per legge dal museo di Sokolov.
I minatori lavoravano con pochissima luce – lampade a olio o candele. Nel 2023 qui si è celebrato persino un matrimonio!
Questa sala era raggiunta tramite pozzi verticali (pozzi). Il pozzo più vicino, scavato negli anni ’90, è profondo 24 metri e sbuca su una piattaforma in cemento vicino a una grande cavità (pinka).
Un altro pozzo, originale del XVI secolo, fu riscoperto durante la pulizia del più recente e rinforzato con sostegni in legno come da tecnica tradizionale. Le camere laterali furono consolidate e riempite.
Alcuni anni fa la sala fu allagata. L’acqua fu pompata via attraverso un canale di scolo. La rimozione del fango e l’apertura di nuovi spazi hanno permesso di deviare l’acqua verso altre parti del sistema di drenaggio.
Il materiale fu rimosso a mano: caricato in secchi, trasportato con un vagoncino e sollevato con un verricello in un grande skip.
L’area del crollo è stata ulteriormente rinforzata con puntelli in acciaio (hajcmany). Un tunnel porta da qui alla Camera “R”.
“R” – Questa camera era completamente riempita di sabbia e fango. I lavori di sgombero iniziarono nel 2011; nel 2014 si aprirono nuove zone. All’interno c’è una pedana in legno costruita secondo metodi tradizionali. La balaustra è fatta con tronchi originali. È visibile anche un vecchio tubo di legno per il pompaggio dell’acqua. In una nicchia si trova il leggendario re dei nani minatori – Gultun (Permoníci).
“S” – L’ultima camera è chiusa; qui l’acqua si raccoglie e va pompata regolarmente. Si vedono le iniziali “P.H.” con data. Il soffitto instabile è sostenuto con la tradizionale tecnica in legno (hrání).
Passaggio tra sala di lavoro e “T” – Un tratto stretto e basso: attenzione! Sopra c’è un crollo stabilizzato dall’alto, visibile in superficie come una grande pinka. La struttura è rinforzata con puntelli in acciaio (hajcmany) e tubi (Union).
“T” – Scoperta nel 2014. Muri a secco sostengono un pilastro instabile, controllato regolarmente. Nel 2017 è stato rimosso circa 1 metro di materiale per arrivare al livello attuale del pavimento. Nel soffitto si notano crepe nella roccia.
“A2” – Si attraversa su un ponte in legno. Sulle pareti si vedono tracce di fuliggine del fuoco di accensione.
“B2” – Sotto le scale si trova un muro in pietra che un tempo tratteneva l’acqua. Le pareti sono rossastre per i depositi di ferro (ematite). Scalini in pietra scavati a mano conducono, attraverso un portale originale, alla “C2”. L’acqua defluisce verso le vecchie gallerie di drenaggio (ODD) e all’adito principale.
Un passaggio stretto scavato a mano porta alla “D2”, dove sono incise le iniziali “MF” con simbolo minerario. Dietro si trova un crollo legato al vecchio pozzo KŠ I. Nella parte alta di “B2” si notano intagli nelle pareti, dove erano inserite le travi. Sopra sbuca una piccola galleria.
Qui termina il percorso standard, ma esiste un “Percorso Estremo”: attraverso cunicoli bassi e stretti. Si vedono tracce di cariche esplosive del XVII secolo. Il percorso estremo finisce nei vecchi tunnel di drenaggio (ODD), da cui si esce risalendo con scale un pozzo di circa 30 metri.
“C2” – Originariamente un semplice adito, poi allargato dall’alto verso il basso, è una delle parti più antiche. Sono visibili chiare tracce di scalpello. Da “C2” si accede al pozzo KŠ I. Sulla parete si vede il contatto tra granito e gneiss, una delle zone più ricche di minerale. Un canale (Úpadnice) porta verso la “D2” e probabilmente drenava l’acqua dal pozzo KŠ I.