Europa Środkowa słynie z bogatej historii górnictwa. Już od średniowiecza Czechy odgrywały ważną rolę w wydobyciu rud. W słynnym ośrodku górniczym Jáchymov pracował „ojciec górnictwa i mineralogii” – Georgius Agricola.
Oprócz złota i srebra, głównym surowcem był tu cyna, wydobywana zwłaszcza w Lesie Sławkowskim i Rudawach. Początkowo cynę pozyskiwano przez płukanie, a później wydobywano ją z głębszych złóż.
Las Sławkowski leży w zachodnich Czechach, między miejscowościami Kynšperk nad Ohří, Karlowe Wary i Mariańskie Łaźnie, około 130 km na zachód od Pragi. Dziś jest to obszar chronionego krajobrazu z zachowaną naturalną przyrodą i uważany za jedno z najpiękniejszych miejsc w zachodnich Czechach.
Początki głębinowego wydobycia w lokalizacji Čistá (Lauterbach) sięgają pierwszej połowy XVI wieku, po wyczerpaniu okolicznych złóż rzecznych. Cynę płukano tu już w XIV wieku.
Kopalnia Čistá nigdy nie osiągnęła znaczenia takich ośrodków jak Krásno czy Horní Slavkov, ale już 1 stycznia 1548 r. została oficjalnie ujęta w rejestrze urzędu górniczego. Wydobycie rozwijało się szybko – 20 czerwca 1551 r. król Ferdynand nadał Čisté prawo górnicze i przywileje miasta królewskiego. Późniejsi władcy potwierdzili i rozszerzyli te prawa.
Miasto posiadało własną wagę cyny, hutę i prawo do wolnej wycinki drewna w lasach królewskich. Rudę cynku wydobywano metodą „sadzania ognia” – skałę rozgrzewano palącymi się stosami drewna, a następnie gwałtownie schładzano wodą. Nagła zmiana temperatury powodowała pęknięcia, co ułatwiało rozbijanie skały prostymi narzędziami ręcznymi. Całe wydobycie odbywało się ręcznie, bez użycia maszyn.
W 1772 roku wielki pożar zniszczył prawie wszystkie dokumenty, więc wiele informacji zaginęło. Z nielicznych zachowanych dokumentów wiadomo, że w XVII i XVIII wieku wydobycie malało i kontynuowano je głównie po to, by zachować status miasta górniczego. W 1619 roku wydobyto zaledwie 3 200 kg cyny, a w 1740 tylko 250 kg. W 1847 roku kopalnia została uznana za wyeksploatowaną.
Sporadyczne wydobycie trwało jeszcze – w 1887 roku po oczyszczeniu sztolni i szybu Jeroným wydobyto niewielką ilość rudy. W kilku komorach w Čistej prowadzono prace jeszcze w 1905 roku, ale po I wojnie światowej kopalnię ostatecznie zamknięto. Szacuje się, że przez całą historię w Čistej wydobyto 500–700 ton cyny.
Podczas II wojny światowej (1940–1943) firma Egerlander Erzbergbau GmbH prowadziła tu prace badawcze. Sztolnia Jeroným i szyb zostały oczyszczone i udrożnione na głębokość 26 metrów, ale większe wydobycie już nie ruszyło – prowadzono tylko próby technologiczne.
Po wojnie prowadzono jedynie badania geologiczne (1964–1966), które potwierdziły istnienie około 2,5 mln ton rudy cynowo-wolframowej, nadającej się do wykorzystania przemysłowego. Te prace nie naruszyły średniowiecznych komór stworzonych metodą sadzania ognia.
W 1982 roku pan František Baroch odkrył dotąd niedostępne wyrobiska w pobliżu kopalni Jeroným. Stare korytarze są suche i odwadniają się naturalnie przez sztolnię Jeroným. Prawdopodobnie odcięły się od głównego złoża na skutek zawaleń pod koniec XVI lub na początku XVII wieku i od tego czasu pozostały nienaruszone. W wielu miejscach ściany i stropy są wciąż poczerniałe od sadzy, a na skałach widać ślady dawnych narzędzi.
Większość tych chodników jest dziś zasypana drobnym piaskiem, naniesionym przez wodę przesączającą się z powierzchni. Odkryte przestrzenie zostały zabezpieczone, a wejście zabezpieczono kamiennym portalem, wykonanym przez firmę GEOMONT Příbram, sfinansowane przez Ministerstwo Środowiska Republiki Czeskiej.
Cała kopalnia Jeroným została uznana za zabytek kultury w dniu 16 lutego 1990 roku i wpisana do rejestru pod numerem 4515.
W 1994 roku Muzeum Powiatowe w Sokolovie zleciło firmie GEOMONT opracowanie studium zagospodarowania kopalni – z myślą o turystyce górniczej, geologii, badaniach i kulturze. Dziś ochroną dziedzictwa górniczego w regionie Slavkovský les zajmuje się Fundacja Georgia Agricoly.
W 2008 roku cała kopalnia Jeroným (wcześniej zarządzana przez Ministerstwo Środowiska i firmę DIAMO) przeszła na własność kraju karlowarskiego. Obecnie opiekuje się nią Muzeum Sokolov. W tym samym roku kopalnia została ogłoszona Narodowym Zabytkiem Kultury.
Aby udostępnić ją turystom, opracowano projekt podziemnej trasy zwiedzania oraz budowy centrum dla odwiedzających i parkingu. Wniosek o dofinansowanie złożono w 2011 roku, ale nie został zatwierdzony. Drugi wniosek w 2014 roku zakończył się sukcesem – dzięki temu jesienią 2013 roku część kopalni została otwarta dla zwiedzających przy wsparciu Fundacji Georgia Agricoly, regionu Slavkovský les i kraju karlowarskiego.
⚠️ Ważna informacja: Ponieważ Jeroným jest Narodowym Zabytkiem Kultury, jego celem jest zachowanie w możliwie oryginalnym stanie. Oznacza to, że w korytarzach i komorach wprowadzono tylko minimalne zmiany. Trasa zwiedzania jest wymagająca – odwiedzający muszą uważać na nierówne podłoże i niskie stropy.
Portal wejściowy został odbudowany w latach 90. XX wieku. Korytarz jest zabezpieczony stalowymi obudowami (tzw. hajcmany) i spryskany betonem. Dawniej znajdowała się tu drewniana obudowa, którą później usunięto. Stalowe obudowy są dobrze widoczne pod stopniami przy wejściu.
Magazyn nie jest częścią trasy zwiedzania. Służy do przechowywania materiałów. Boczne odgałęzienie ma około 7 metrów długości i jest w całości zabezpieczone stalową obudową.
Tutaj można zobaczyć granit z kaszyterytem (rudą cyny) z Přebuzi, przekazany przez Petra Rojíka, oraz skałę z kryształami kwarcu i fluorytu (fioletowego i zielonego) z Jeronýma.
Dawniej urobek był kruszony i sortowany dzięki sile ciężkości (przesiewanie). Cyna jest cięższa od otaczającego ją granitu i kwarcu, dzięki czemu można ją było łatwo oddzielić. Po sortowaniu typowa proporcja wynosiła około 50% rudy cyny i 50% skały płonnej. Następnie ruda była ważona, przetapiana w hucie i przerabiana na produkty – głównie naczynia i sztućce.
Płukanie cyny w Lesie Sławkowskim uznaje się za najstarsze w Czechach. Prawdopodobnie było związane z klasztorem Teplá, założonym w 1197 roku.
W regionie rozwinęły się trzy główne ośrodki górnicze: Horní Slavkov, Krásno i Čistá. Horní Slavkov uzyskał status miasteczka już w 1390 roku. W XIV wieku Krásno miało jeszcze większe znaczenie – od 1355 roku działał tam sąd górniczy i waga cyny. Čistá uzyskała prawa górnicze później, ale w czasach nowożytnych jej rola była niewielka.
W średniowieczu czeska cyna miała duże znaczenie na rynku europejskim. Szacuje się, że w latach 1500–1620 w Czechach wyprodukowano około 55 000 ton cyny, z czego znaczna część pochodziła z Lasu Sławkowskiego.
Choć kopalnia Jeroným nie była duża pod względem wydobycia, jej dzisiejsza wartość polega na tym, że zachowała się w oryginalnym stanie. W przeciwieństwie do Krásna czy Horní Slavkova, można tu zobaczyć świeże ślady narzędzi, poczerniałe od sadzy ściany po sadzaniu ognia i inne dowody dawnych metod pracy.
Kaplica pokazuje, jak zabezpieczono sztolnię pod drogą. Łukowaty kształt dał jej nazwę „Kaplica”. W wykutej wnęce stoi figura św. Barbary, patronki górników.
Nad komorą przebiega droga po betonowym mostku z lat 90. XX wieku – na powierzchni widać pęknięcia w asfalcie. Pod Kaplicą, po lewej stronie, jest mała komora z wyraźnymi śladami ręcznej obróbki skały.
Kopalnia Jeroným to popularne zimowisko nietoperzy. Każdej jesieni (w październiku, w zależności od pogody) nietoperze wlatują tu na zimowanie. Wiosną (marzec–kwiecień) opuszczają kopalnię.
W tym czasie obowiązuje cisza – nie wolno prowadzić zwiedzania ani prac. W lutym każdego roku nietoperze są liczone. W sezonie 2024–2025 naliczono 458 osobników (przy zimnej zimie), w tym rzadkiego mroczka Bechsteina, widzianego tu dopiero drugi raz w zachodnich Czechach. W sumie występuje tu około sześciu gatunków. W cieplejszej zimie, np. 2013–2014, naliczono tylko 90 osobników.
Na ścianach komory widoczne są ślady pracy dawnych górników. Do kolejnej komory prowadzi stromy zjazd, więc trzeba uważać.
Tu można zobaczyć dobrze zachowane ściany poczerniałe od sadzania ognia – starej techniki górniczej. Skały rozgrzewano dużymi ogniskami z drewna, a potem gwałtownie chłodzono wodą. Nagła zmiana temperatury powodowała pękanie skały, co ułatwiało rozbijanie jej dłutami i młotami.
Komora pokazuje pięknie ręcznie wykute chodniki. Postęp pracy był bardzo wolny – górnicy posuwali się dziennie tylko o 1–2 cm na pełny przekrój tunelu.
Pod pomostem widać oryginalne drewniane rynny, które zachowały swój kształt dzięki stabilnej temperaturze i wilgotności pod ziemią. Służyły do odprowadzania wody wzdłuż ścian.
Nazwa komory pochodzi od czerwonego zabarwienia skał, spowodowanego osadzaniem się żelaza z wody. Woda spływa po ścianach i barwi je na czerwono.
Kopalnia Jeroným jest naturalnie wentylowana w dwóch–trzech miejscach. Jeden szyb wentylacyjny jest tuż za rogiem w górnej komorze – na powierzchni widać go jako mały murowany komin na polu. Występuje tu niewielkie promieniowanie radonu, którego poziom Muzeum Sokolov musi monitorować zgodnie z prawem.
Dawni górnicy mieli bardzo mało światła – używali prostych lamp olejowych lub świec. W 2023 roku w tej komorze odbył się nawet ślub!
Dawniej komora była dostępna przez szyby pionowe (szyby). Szyb bliżej komory został wykonany w latach 90. XX wieku i ma 24 metry głębokości. Wyjście znajduje się na betonowym tarasie obok dużej zapadliska (pinki).
Obok znajduje się drugi szyb – oryginalny, z XVI wieku, odkryty podczas czyszczenia nowszego szybu. Odtworzono go i zabezpieczono drewnem według dawnych metod. Boczne komory wzmocniono i zasypano.
Kilka lat temu komora była zalana wodą. Wodę odpompowano przez kanał odpływowy. Usunięcie mułu i otwarcie nowych przestrzeni pozwoliło przekierować wodę do innych części systemu odwadniającego kopalni.
Zawał usunięto ręcznie – materiał ładowano do wiader, przewożono na małej wózku, a potem wciągano na linie. Na powierzchni wsypywano go do większego kosza (skipu) i wyciągano szybem.
Dalsze prace zabezpieczyły zawał stalowymi obudowami (hajcmany). Tunel z komory prowadzi do Komory „R“.
„R“ – Komora była kiedyś całkowicie zasypana piaskiem i mułem. Odmulanie rozpoczęto w 2011 roku, a w 2014 roku odkryto nowe przestrzenie. W środku jest drewniany podest zbudowany tradycyjnymi metodami. Balustrada to oryginalne okrągłe bale. Jest tu też stara drewniana rura od systemu pompowania wody. W niszy stoi legendarny król krasnali górniczych – Gultun (Permoníci).
„S“ – Ostatnia komora jest ślepa, więc gromadzi się w niej woda, którą trzeba regularnie odpompowywać. Widać inicjały „P.H.“ z datą. Strop zabezpieczono tradycyjną techniką drewnianą (hrání).
Przejście między komorą roboczą a „T“ – Wąski, niski odcinek – trzeba uważać. Nad korytarzem znajduje się zawał, który zabezpieczono od góry i który na powierzchni jest widoczny jako duża pinka. Wzmocniono go stalowymi obudowami (hajcmany) i rurami (Union).
„T“ – Odkryta w 2014 roku. Suche kamienne mury podtrzymują niestabilny filar, którego stabilność jest regularnie mierzona. W 2017 roku usunięto około 1 metra materiału, by osiągnąć obecny poziom podłogi. W sklepieniu widoczne są pęknięcia w skale.
„A2“ – Przejście prowadzi drewnianym mostkiem. Na ścianach widać ślady sadzy po sadzaniu ognia.
„B2“ – Pod schodami jest kamienny mur, który kiedyś zatrzymywał wodę. Ściany mają czerwony kolor od żelaza (hematyt). Ręcznie wykute kamienne schody prowadzą przez oryginalne wejście do „C2“. Woda odpływa stąd do starych sztolni (ODD) i dalej do sztolni dziedzicznej Jeroným.
Wąski ręcznie wykuty korytarz prowadzi dalej do „D2“, gdzie są inicjały „MF“ z symbolem górniczym. Za nim widać zawał związany z dawnym szybem KŠ I. W górnej części „B2“ są widoczne wycięcia w skale, w które kiedyś wstawiano belki drewniane. Powyżej dochodzi mała sztolnia.
Tu kończy się standardowa trasa, ale istnieje „Trasa ekstremalna“ – przez ciasne, niskie korytarze. W niektórych miejscach widać ślady wydobycia przy pomocy materiałów wybuchowych z XVII wieku. Ekstremalna trasa kończy się w starych sztolniach odpływowych (ODD), skąd wychodzi się na powierzchnię, wspinając się po drabinach w szybie o głębokości ok. 30 metrów.
„C2“ – Początkowo była to prosta sztolnia, którą później poszerzano od góry w dół – należy do najstarszych części kopalni. Widać tu wyraźne ślady dłutowania. Z „C2“ jest dostęp do szybu KŠ I. Na ścianie można zobaczyć styk granitu i gnejsu – jedno z najbogatszych miejsc rudy w kopalni. Kanał spustowy prowadzi stąd do „D2“ i prawdopodobnie odprowadzał wodę z szybu.